经过2个月的等待后，国足VS日本的12强赛生死战，终于将在本月27日打响。而在这之前，李霄鹏已经带领国足众将训练了半个月左右，根据《北青报》消息，经过第一阶段的筛选后，原本的52名集训球员将会缩减为23名，再加上6名海外球员，总共会有29人出征日本。其中，两名留洋球员武磊和李磊将会归队，4大归化悍将也将回归，唯一让人没想到的是，国足王牌主力艾克森缺席，李霄鹏战前痛失王牌主力。

李霄鹏初次公布国足大名单的时候，5名归化球员悉数在列，当时外界都认为，从没代表国足踢过一场比赛的费南多，很可能会无视征召，继续留在巴西。然而根据《足球报》的最新消息，费南多已经在申请日本签证，考虑到日本和巴西两国之间密切的关系，他很容易顺利入境，并前往国足报到，对阵日本或将迎来自己的国家队首秀。蒋光太、阿兰和洛国富也都大概率会参加接下来的12强赛，其中阿兰、洛国富可能会和费南多一起从巴西出发，蒋光太则会从阿联酋返回。

而艾克森原本是回归国足最没有悬念的球员，他本人也曾公开表示，只要国足征召，他就会归队。但是知名记者马德兴了解情况后，确认艾克森已经和足协表达了不返回国足的想法，这也意味着他将错过下一阶段的12强赛。至于艾克森为何会缺席12强赛，知名记者袁野，在北京时间1月21日早上9点发文透露消息，称艾克森不幸感染病毒，因此无法归队。为了填补艾克森出走留下的锋线空缺，李霄鹏紧急征召老将谭龙入队，但如果另外几名归化球员都能顺利归队，他出场的机会还是比较小。

从2019年，艾克森加入国足开始，中国足协开始了耗钱耗力的归化行动，前后共有10多名球员成功入籍。但是真正占据绝对主力位置的球员，只有艾克森和蒋光太，其中蒋光太作为后卫球员，注定会是国足未来3-5年的绝对核心。艾克森却不同，随着年龄增长，他的门前冲击力大不如前，进球效率也明显下降。不过在国足现有的前锋球员里，艾克森是唯一既能拿住球策动攻势，又能担任前场锋线支点的人，无论是张玉宁还是郭田雨等人，都暂时不具备这方面的能力。

正因如此，艾克森缺席国足和日本的生死战，对李霄鹏来说绝对是个坏消息。国足前6战仅取1胜，只存在理论上的出线希望，接下来的几场比赛只是走过场，而日本目前积12分，只领先澳大利亚1分，为了巩固自身位置，他们必然会倾尽全力，李霄鹏上任后的首场比赛，就将面临前所未有的困难。