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北京时间7月23日，著名篮球记者马克-斯坦恩报道，詹姆斯在2014年离开热火的原因之一是帕特-莱利试图让他以低于顶薪的价格续约，詹姆斯拒绝这样做，选择返回骑士。

2014年休赛期，詹姆斯离开了效力四年的热火，重返骑士。当时热火试图挽留詹姆斯未能成功，资深记者斯坦恩透露热火总裁莱利在谈判过程中出现了一个失误，驱动了詹姆斯选择离开。

“哈登降薪续约这件事让我想起了之前一个鲜为人知的故事，当詹姆斯决定重返骑士之前，热火试图说服他留在南海岸，”斯坦恩写道，“那个夏天，莱利与热火的劳资协议专家安迪-埃利斯堡和詹姆斯的经纪人里奇-保罗以及律师马克-特米尼进行了谈判，讨论热火根据不同的合同可以在阵容方面做些什么，看看詹姆斯方面能够有办法接受低于顶薪的合同，给热火提供更大的财务灵活性。”

詹姆斯在加盟热火的时候并没有拿顶薪，他和韦德、波什都进行了减薪，这才实现了三巨头聚首，热火再次要求詹姆斯降低工资要求，这次老詹没有接受。

“詹姆斯之前就没拿顶薪，所以顶薪是里奇-保罗与特米尼要求的，但这并没有阻止莱利保持微笑以及一贯的积极性，提出让詹姆斯与热火以一个低于顶薪的金额续约，给莱利带去调整阵容的灵活性，”斯坦恩接着写道，“消息人士称，不确定莱利是认真的，还是口嗨，但不管怎样，这样的要求都被拒绝了，詹姆斯很快选择回到骑士，签了两年4200万美元的合同。”

跟踪报道詹姆斯多年的记者文霍斯特曾撰文回忆老詹2014年返回骑士的故事，其中就提到詹姆斯不满热火的运作，没有将他们降薪留出的空间充分利用，反而出现了为了减轻奢侈税负担裁掉了夺冠功臣，并且与詹姆斯私交很好的迈克-米勒，这令詹姆斯非常生气。在2014年与前来招募的球队代表谈判时，詹姆斯方面明确提出不再接受任何降薪，莱利希望老詹再次少拿钱便于热火引援的想法，在詹姆斯那边已经无法过关。