利拉德刚刚拿了71分，让球迷们深深记住了尼克斯不只是个球队，还是个球员。其实，71分只是利拉德残暴季稍大一点的注解，进入2023年以来，利拉德场均要干36.5分，同时还有7.4个助攻奉上，火力之凶残，同期无人比肩。这解释了为什么勇士的夹击从第一个回合开始。
科尔敢于起手夹击利拉德的另一个理由是，开拓者侧翼的几个名字。塞布尔的牵制力大伙熟，雷迪什偶尔来一发，更多时候不太灵，特别是定点接球的后续处理，整活在所难免。执行层面，科尔也不会太担心，勇士有夹击利拉德的丰富经验，追梦和卢尼都在，该怎么搞，门清。效果无非看开拓者侧翼的空位回应，就算进个把三分，勇士也有信心坚持下去。
事情并不这么简单。勇士不该忘了，两队上次交手，自己输得有多郁闷。勇士夹击利拉德了，利拉德16罚16中，拿到33分的同时还有11个助攻。全队32罚31中，油漆区捶了勇士66分，二次进攻拿到20分。尤班克斯、沃特福德有声有色，夏普、利特尔活力四射，格兰特各种手段稳定上分，而彼时的小佩顿，还波特兰这边。
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过去一年时间里，开拓者是琢磨过如何破夹击的。或者说，比卢普斯上任的大刀阔斧，最重要的目标就是不再让利拉德陷入夹击困局，为此不惜让后者增加无球，通过分散球权的方式构建更加多元化的攻击体系。比卢普斯显然失败了，不然利拉德也不至于猛踩油门，一路狂飙，每个夜晚靠个人能力救比帅狗命。
不过，开拓者还是有一些进化的地方，比如锋线有格兰特这样能运球打一打的得分点，球队整体的运动能力也着实了得，这让他们在那场三分不太灵的比赛里，把勇士的夹击防守给捅破了。
这并不是全部。
勇士也不是那个勇士了。这一季的勇士，去到客场防守不灵成了常态，遇到哨子稍微紧一点的比赛，小体型、多后卫的劣势被无限放大，按不住冲击力猛的对手。如果要夹击利拉德，防守的问题还得放大，因为夹击意味着局部少防多，本来体型就没多大，人数再劣势，护筐就更难搞。
所以，夹击利拉德不是一个想当然的策略，起码对现在的勇士来说是这样。勇士做得也很绝，追梦对塞布尔，猛劲儿往油漆区边上收，给对方一片茫茫空的投篮视野，意思很明确——上回被干爆油漆区的剧情不允许复制。现在，我方协防最好的球员，对你方进攻最不灵的一个点，有本事就让他投死我。
第一节，塞布尔迅速获得两个底角大空位三分。全中。雷迪什也争气。
这不是怪诞的运气。根据新角色保护定律，塞布尔是要牛X一段时间的，去到开拓者的第一场，他也进了4个三分。当然，今天的6中5还是平了自己的生涯记录。祝贺勇士喜提大奖。
这不是开拓者23分领先的全部。看看开拓者侧翼的这几位，塞布尔、雷迪什、格兰特，还有这赛季打挺好的尤班克斯，起码这套首发阵容，理论防守不该差，而勇士开场进攻便秘也是常态。再看看勇士衔接段摆的那个五人组——杰罗姆、克莱、兰姆、库明加、贾格林 ——这个阵容，克莱手感不开，进攻啥样可想而知。没有追鲁坐镇，协防啥样也可想而知，而利指导第一节打了接近10分钟。
于是，剧情就成了：
勇士便秘打不进，开拓者的运动男孩们，在利指导率领下打反击，比赛朝着勇士打出GG的方向猛冲，刹不住车。
勇士怎么翻盘的？
都是大比分落后，都是大逆转，勇士翻开拓者跟湖人翻独行侠，还是稍微有一些差别。开拓者火力凶，靠的是利拉德、非可靠射手回应和反击，独行侠靠的是射手高难度飚射，随着比赛进行，都有下调的可能性。区别是，湖人可以等独行侠自己凉下去，他们的领防和护筐本来就没出问题，同时进攻端握有错位优势。而勇士必须做点什么才行。且不说夹击逼迫钻缝能力超群的利拉德出球就不容易，关键是，勇士在进攻端也没什么对位优势，塞布尔领防能力超群，汤神打得吃力，而普尔一副“三分回调？不可能回调，这辈子不可能”的模样。这两个点要是一个不开，勇士拿啥填那么大的坑？
所以，科尔微调了攻防策略。
原定计划是，夹击利拉德，抓大吃小错位捶利拉德，攻防两端猛揉这个点；
下半场更改为，1盯4联，普尔汤神站上线，卢尼追梦站下线守篮下和底角，迪温琴佐领利拉德。以及，面筐点名找利拉德。
1盯4联是勇士逆转最关键的一招，上一场对森林狼，勇士也靠的这招破局。在锋线资源不那么够用的当下，1盯4联比夹击好使，因为夹击更容易造成局部少防多，而联防的思路是局部多防少。相比随便两道出球就漏底角大空位的夹击，勇士这套联防更多的破绽出现在弧顶45°，对开拓者拼图球员来说，这个位置比底角要难一些。
更重要的是，开拓者似乎没有什么破联防的准备，比卢普斯第三节没有给出什么有效对策。两队上一次交手，开拓者有一员奇兵一度打疼了勇士，他就是有点抛投的沃特福德，但他这场进攻端存在感有限，开拓者也没想着从他这里破局。开拓者破联防的选择是利拉德打无球，问题是，不比过去西蒙斯、努尔基奇、温斯洛、哈特在的时候，现在这个配置，利拉德打无球，谁能处理球呢？
于是，乱打一气。
开拓者没搞定勇士联防，可以归结为勇士这招作为冠军季重要遗产，确实有点东西。那被普尔点名利拉德就多少就有点尴尬了——普尔上一次频繁玩点名，被兰代尔制裁的画面仿佛就在昨天。勇士虽然有汤神、迪温琴佐两个三分回应极强的点，但因为前场投射不行，空间瑕疵不小，对一打一不算友好。
以科尔的倔强，以及勇士的客观条件，不到万不得已，外线主攻手找外线单防弱点破局，这是不太可能发生的事情，但这确实是勇士第三节扭转局势、抹平分差的关键。普尔本季面对开拓者场均36分，这是他最喜欢的一个对手，甚至胜过了马刺。
至于后面分差进一步拉大，基本是开拓者全面崩盘的结果，以至于勇士的传切都活了。
这场比赛，之于勇士的意义是防守策略的执行。勇士已经连续两场，在第三节通过改变防守策略扭转了形势。于主场擅防也是他们可以在库里缺阵的情况下，苟住甚至提升战绩的重要原因。但能否将防守表现带到客场仍然是未知数，这也会成为勇士后续赛程，以及季后赛能送出何等表现的关键。
而对开拓者来说，这更像是过往无数熟悉剧情的重复。比卢普斯失败了，他分散球权，多点处理，避免利拉德遭遇严防时运转不畅的改革，最终以大家都不会处理球告终。讽刺的是，在开拓者被当做组织前锋使用而拒绝投三分的哈特，到了尼克斯几乎场场有三分入账，6场比赛三分19中12，跟在开拓者爆了手感的塞布尔完成对冲。可见，哈特不是不能投，只是在开拓者不能。
更失败的是防守。开拓者目前防守效率联盟第27，一支拥有过哈特、温斯洛、佩顿、塞布尔、努尔基奇、格兰特的球队，防守如此之烂让人费解。比卢普斯可以解释为，以上出现的这些名字，有几位加在一块，也没有小西蒙斯自己一人的总出场时间多，伤病才是毁灭开拓者防守的关键，而一些替补球员的防守更是差得离谱。管理层没有构建深度足够的阵容是事实。
至少到目前为止，开拓者半重建的结果，只是让他们更有能力撑住利拉德的大合同——各项运作几乎都指向更加省钱和年轻化——而不是真正走出附加赛区间，好歹回到西部季后赛中段的竞争行列。这并没什么奇怪，他们跟其他拥有老球星、又不能送走老球星的球队有着类似的想法，区别只是，人家有冠军，而他们不用交奢侈税。
那么，只要球星自己没意见，球迷们也乐意看球星，球队打成什么样，其实并没有那么要命。
