随着中国篮协开出“禁赛三年”的罚单，李楠刚刚起色的教练生涯也戛然而止。
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CBA季后赛12进8的生死战，缺少吴冠希和刘志轩两大主力的江苏队，在客场出人意料的领先上海队。最后1分多钟，比赛行将结束，江苏队仍然手握4分领先。就在此时，李楠选择换人，随后，江苏以极其业余的方式连续4次失误，并在防守端极为懈怠，将胜利拱手让出，送上海晋级。
因为这一幕拙劣的表演，因为“他们将观众当傻子”，这场普通比赛演变为“社会影响极其恶劣”的热点事件，令当事各方裹挟其中，令姚明不得不挥泪斩马谡。在篮协开出的CBA历史最重罚单中，李楠最终被禁赛三年。
四年一个轮回，FIBA篮球世界杯从上一届转眼之间来到这一届，四年前从国家队下课的李楠，好不容易在CBA的丛林中和江苏队一起艰难“苏醒”。可因为带队消极比赛被重罚，李楠再次陷入巨大风波。
李楠的教练生涯备受质疑
2009年10月28日，李楠在全运会结束后宣布退役，很快他便在八一青年队走马上任担当主教练。来年，中国男篮聘任邓华德担任主教练，李楠被招入国家队教练组，从此开启了自己连续7年的国家队助教生涯，先后辅佐邓华德、扬纳基斯和宫鲁鸣三任国家队主教练。
但7年国家队助教期间，李楠却几乎浪费了所有零星的执教机会。
2011年南京东亚男篮锦标赛，李楠顶替被禁赛的国家队主教练邓华德带领国奥队征战。结果，国奥队半决赛在领先14分的情况下却被账面实力不如自己的日本队逆转。这是李楠第一次带领国字号球队在球迷面前亮相，由于是在南京比赛，加上对手是日本队，比赛异常敏感，这场在家门口的失利也导致李楠被口诛笔伐。
2016年亚洲挑战赛，以助教身份和中国男篮结束奥运会回国后，李楠再度挂帅国奥队，队中有代表中国男篮参加里约奥运的邹雨宸，以及还未进入国家队的胡金秋、方硕、吴前、陶汉林等人。结果，国奥队在复赛中爆冷不敌印度队，甚至险些输给中国台北队（5分险胜，中国台北队核心刘铮因伤退赛）。四分之一决赛，国奥队又出人意料地输给伊拉克队，最终仅获第5，一时间，李楠再次被千夫所指。
甚至2017年在男篮红队上岗前，李楠还再次遭遇滑铁卢。全运会预赛，李楠临时成为山东男篮主教练，麾下拥有丁彦雨航等精兵强将，被视作夺冠热门球队。结果，小组赛对阵新疆队，山东队领先20分却惨遭逆转。最终，山东队连预赛都没闯过就被淘汰，这也使得山东省体育局震怒。有知情人透露，如果李楠带领山东队在全运会上取得好成绩，他将成为山东队的主教练带队征战CBA，结果，李楠搞砸了，一时间，外界再次骂声四起。
世界杯失利坠入谷底
但李楠最被质疑的，还是2019年篮球世界杯。当时，他在家门口带队失利，无缘直通东京奥运会，创下中国男篮自参加奥运会后第一次无缘奥运的尴尬。作为主教练，上任刚一年多的李楠最终黯然下课。
奋斗了两年多，李楠肯定不曾想到会是这样的结局。
2017年5月10日，中国篮协成立中国男篮红蓝两队，李楠任红队主教练，杜锋任蓝队主帅。红蓝两队成立之日起就决定了李楠和杜锋的竞争，二人最终只有一人能留下执教合并后的国家队。
一年后，李楠带领男篮红队在亚运会决赛大比分逆转伊朗队拿到冠军，加上世预赛客场赢下韩国队，最终，李楠赢下和杜锋的竞争，在2018年9月26日担任新一届中国男篮主教练，红蓝两队模式告一段落、合并成一支国家队。
转眼来到2019年，踌躇满志的李楠却迎来一个又一个坏消息。前一年年底被NBA火箭队裁掉的周琦，在半年左右的时间里几乎无球可打。虽然保持个人训练，但久疏战阵和训练不系统，导致周琦个人竞技状态大幅下滑。
与此同时，手术后的丁彦雨航恢复并不理想，还在随国家队赴美参加NBA夏季联赛时再次重伤被迫第二次手术，队长周鹏更是在世界杯前夕意外受伤无奈退出国家队。这不仅导致中国男篮的实力大幅下滑，更动摇了球队的信心，甚至有人出现失眠。就连李楠之后都说，很少听说过一支球队大赛前连伤两员大将，小丁和周鹏的受伤退赛，导致国家队锋线捉襟见肘，不得已，李楠只能让赵睿频繁客串小前锋。
世界杯的正式考验，中国男篮首战有惊无险的赢下弱旅科特迪瓦队，但第二战面对波兰队，各种匪夷所思的问题压垮了中国队。面对被外界低估的波兰队（最终获世界杯第8），中国男篮先是核心后卫郭艾伦第三节进行不到半节就5犯被罚下，后又出现周琦第四节32秒一次进攻犯规送给对手球权、最后7.2秒发球失误被断。加上李楠一些引发争议的战术布置和用人，中国男篮在大好形势下被波兰队加时逆转。
这是中国男篮在小组赛最关键的一战，赢球不但出线希望大增，而且球队士气高涨，反之一切可能成为泡影。此时的李楠虽然已经是身经百战，从质疑声中站起，但一次次意外情况，还是将他推到了无能为力的边界。郭艾伦提前被罚下时对着李楠抱怨裁判吹罚不公，可李楠几乎是面无表情。屡次信任的周琦出现致命发球失误后，李楠更是表情茫然。
输掉这一场后，主场作战的中国男篮，现场开始响起“李楠下课”的声音，中国男篮的信心也进一步崩塌。小组赛第三场，中国队不敌委内瑞拉队，无缘小组出线。在这之后，中国男篮又参加了排位赛，周琦和郭艾伦的状态依然是起伏不定，整支国家队，李楠除了易建联，几乎无人可以托付重任，最终，中国队以小分优势不敌亚洲竞争对手伊朗队无缘直通东京奥运会。世界杯后，李楠也在质疑声中下课。彼时，是李楠教练生涯乃至篮球生涯最黑暗的时节，外界对他的质疑达到顶点，“勉为其楠”等一系列冷嘲热讽纷至沓来。
李楠自此告别国家队，也在大众视野中消失许久，直到2020年5月底以顾问身份加入江苏队。8月中旬，李楠替代贝西诺维奇执教江苏队，开启CBA执教生涯，但前两个赛季，李楠带领的江苏队分列联赛倒数第一和倒数第三，直至本赛季带队打进季后赛才止住颓势，才让备受质疑的执教生涯迎来复苏。
李楠为何如此艰难？
区别于很多人，李楠的篮球生涯长时间维持在一个“高点”。
球员时期，他是八一队的主力小前锋，随队8夺CBA总冠军，一度是联赛三分王。在国家队，他连续参加四届奥运会，三次助队打进奥运前八，常年担任国家队队长。
战功赫赫，责任心强，李楠在球员生涯后期就经常被队友和记者戏称为“李指导”。王治郅曾这样说：“（我）最佩服的就是李楠，他就跟教练似的，平时都会跟大家讲一些东西，很有教练的范儿”。2007年，李楠伤病缠身，在国家队的竞争中处境不利，极其器重李楠的时任男篮主教练尤纳斯对他说：“你别打了，我送你去教练组，你做我的助理教练吧。”
这些经历和认可，使得李楠的教练生涯起点极高。退役第二年，他便进入国家队教练组担任助理教练，获得国家队重点培养。彼时，他只是八一青年队的主教练。李楠在国家队有口皆碑，外教和队员沟通效果不佳，往往是李楠和大家的交流能起到更好的效果。他喜欢钻研业务，上进心很强，多次到美国、欧洲学习充电，但这些东西终归是“皮于表面”，从负责单项事务的助理教练到成为统筹全局、发号施令的主教练，两字之差的位置，缺乏在CBA教练组深耕，也导致李楠未来的执教生涯荆棘遍布。
“经验就是能力，场次积累太少，这个是主要的。高水平执教的场次积累，我觉得还是少了一些。在我当（国家队）主教练这三年当中，实际上真正的洲际大赛打得并不是特别多，因为只是参加了一个亚运会，而且是局限在亚洲。”2019年卸任国家队主教练后，李楠曾这样总结。而在执教江苏队的第一场后，李楠坦言：“CBA有时候比国家队还要难，我需要尽快去适应。”
“我不希望一场球把中国男篮捧上天，觉得你们是什么英雄，远远没到这种地步。没必要为这场比赛沉迷过多的时间，不要好起来就感觉自己轻飘飘，一不行了自己又垂头丧气、互相怀疑，这是我最不想看到的。不可能打完这一场，我们就是亚洲冠军了，就有绝对优势了，再换个地方你再输个十分、二十分都有可能。”李楠曾这样说。
可亚运会后，李楠带队大比分逆转伊朗拿到冠军就被外界捧上了天。而在2019年世界杯后，唯结果论的竞技体育，又让李楠坠落谷底。很多人质疑他的战术布置和用人，但事实上，强如名帅也会有争议，一如尤纳斯08奥运会对阵西班牙最后时刻换下王治郅。具体来说，让李楠备受质疑的和波兰一战，中国队的策略原本做得不错，波兰队的实力也被大大低估，这才出现了场面胶着。而这届世界杯，李楠也确实运气太背，如若丁彦雨航和周鹏两员锋线大将不受伤，或至少有一人健康，锋线极其吃紧的中国男篮，也不至于被波兰逆转。
无论是打球还是执教，李楠都是一个严于律己、努力发狠的球员，这是他成功的关键，却也影响了他的执教成绩。全运会预赛执教山东队失利后，就有知情人表示李楠一定程度上是背锅侠，“有一种说法是山东这些本土球员不愿意李楠赛季带队，觉得他带队大家太累，所以都不好好打。”
李楠说：“年轻球员满足感比较强，没有竞争欲望，他找不到动力。在俱乐部里边待得很安逸。比上不足比下有余，这一点实际上还是挺要命的。”为此，他在江苏队从细节入手帮助球员改掉坏习惯，一次次激发球员的竞争欲望。赛会制期间，李楠要求江苏队球员出发去球馆比赛不能在大巴上玩手机，提前为比赛做准备、提高专注度。但基础本就偏弱的江苏队，提升的速度还是肉眼可见的偏慢，执教第三年，李楠才终于有所收获。
李楠的江湖气
从球员生涯后期到教练，李楠一直都是大家口中的“楠哥”。比他小的球员这么叫，比他大的一些球员也这么叫。
除了赛场上的过硬表现，李楠的硬汉气质和好性格让他人缘极佳。铁军八一队信奉“轻伤不下火线”，李楠也和刘玉栋一样能忍则忍。02年夏天，李楠腰间盘突出、膝关节损伤、眼睛感染病毒性角膜炎、右臂陈旧性骨裂，不得不手术后，李楠轻描淡写的回避着记者对他伤病史的追问，反而不停反问记者：“还记得刘玉栋的10粒碎骨吗？它们有黄豆那样大吗？”
04年，李楠打封闭坚持代表中国男篮参加了雅典奥运会。回国后，李楠10月9日对困扰他多年的右臂进行了手术。李楠的这次手术并不是小手术，时长三小时。为了取出几块游离的碎骨，医生将李楠的骨刺刮了出来。一向能忍的李楠，甚至也感觉到很疼，麻醉药没能起到太大作用，不得已，医生给李楠打了镇静剂，可李楠还是觉得疼。
但9天后，他刚刚拆线便跑到八一队的训练场，让时任八一队主教练阿的江都极为震撼，“他伤得那么严重，我没有想到他会来，真的没想到。他完全有理由要求休息，这是老队员的一种职业精神，非常值得年轻队员们好好学习。”
和老队员能打成一片，和年轻球员，李楠也能迅速拉近距离，“我觉得这和我的性格有关，你看，不光是在国家队，在八一队我也可以和那些小队员们一起吃饭、打闹、玩游戏。在国家队也是一样。”05年，年轻的孙悦刚进国家队和队友交流不多，直到李楠开始和他一起玩足球游戏，孙悦才变得开朗了许多。
在圈内，球员时代的李楠讲义气、善打架，每逢冲突，几乎都能看到李楠的身影。有一年，李楠所在球队在湖南和美国一支球队打比赛，结果发生冲突，李楠直接把对方的黑人球员打进休息室再也不敢出来。2005年斯坦科维奇杯，中国男篮和波多黎各发生冲突，还是小将的易建联被对手欺负，一身便装的李楠抄起一把队医剪绷带的剪子就冲了上去。
“我的朋友非常简单，都是在篮球圈里面。因为很小离家出来，大家能走到一起非常不容易，能够到一起，能够珍惜，特别喜欢回忆过去跟以前的队友在一起训练、生活，感觉非常高兴。”李楠说。广交好友的李楠，在北京奥运会时被队友叫作“老大”，而他也总是乐呵呵的应着。甚至在执教男篮红队时，他还和球队的年轻球员一起玩吃鸡游戏，随队到美国训练时和球员一起玩投篮机。
也正是这个江湖气，在一定程度上左右了李楠的选择。篮协对李楠的处罚出炉后，篮球媒体人杨毅这样说：“他（李楠）心动了一下，他放了春江一马，对他们来说这叫江湖。”
过去的执教生涯，实战经验太少，促使李楠一再遭遇滑铁卢。赶上时运不济的2019年，使得他在无数人的唾骂中黯然下课。蛰伏两年多好不容易才刚有起色，李楠却又迎来重击。
四年前离开国家队时，李楠引用了《中庸》的一句名言：行远自迩，登高自卑。意为想到达远大的目标，要一步一个脚印。但现在，李楠的所有抱负，都变得茫然无措。
