北京时间1月27日傍晚18:00，中国男足与日本队的比赛如期进行，国足主帅李霄鹏变阵，没有延续李铁时期的阵容体系，安排张玉宁出任单箭头，蒿俊闵、吴曦、武磊担任三前卫，王燊超和徐新搭档双后腰，郑铮、朱辰杰、蒋光太、张琳芃搭档四后卫，门将颜骏凌。

日本队也适当变换了阵容，让大迫勇也出任单箭头，伊东纯也、田中碧、南野拓实搭档三前卫，远藤航、守田英正搭档双后腰，长友佑都、谷口彰悟、板仓滉、酒井宏树搭档四后卫，门将权田修一。两队都是4231的阵型，比赛中却踢出了巨大的差距，国足继续“挨打”。

凭借强大的整体实力和传控踢法，日本队牢牢掌控比赛节奏，而且呈现以攻代守的态势，把中国男足的防线压得很扁。森保一延续首回合踢中国男足的策略，全力冲击中国男足的左后卫位置和左中卫位置，在前场肋部频繁配合下底，伊东纯也持续突破，并且多次获得射门机会，给国足后防线制造巨大麻烦。

比赛第12分钟，国足防守时送大礼，王燊超在禁区右侧肋部下底跟防伊东纯也，但是倒地封堵伊东纯也的传中时手球犯规，直接送给了日本队一个点球机会，大迫勇也主罚点球命中，国足0-1落后。

日本队取得领先之后，进一步控制了场上局面，国足直接沦为“大巴”，攻势被完压，甚至很难将球打到日本队的半场，好在防守韧劲得到了体现，朱辰杰和颜骏凌频繁救险，国足以0-1的比分结束上半场。

数据统计，国足半场已经延续了2大耻辱纪录，第一、延续首回合对阵日本队零射正的耻辱纪录，这一次上半场直接0射门，非常尴尬；第二、延续了世预赛连续丢球的纪录，已经连续8场世预赛丢球。上半场，国足控球率只有28%，李霄鹏变阵失策了，王燊超出现在中场并没有带来实质性的改变，使得国足的比赛画面几乎复刻了首回合的糟糕局面，只能看下半场的调整。

纵观整个上半场，国足有2大亮点，锋卫双星齐闪耀，分别是中锋张玉宁和中卫朱辰杰，张玉宁踢出了与艾克森一样强的支点策应属性，给日本队制造了非常大的麻烦，可惜身边没有足够出色的队友协助，导致没能形成射门，他在上半场18次触球，6次争顶成功，桥头堡作用突出，还有2次成功过人和2次解围；朱辰杰也拿出了惊艳的表现，8次对抗5次成功，完成1次拦截和4次抢断，传球11次10次成功，传球成功率达到91%。对于两人的表现，国足似乎看到了未来的一些希望，两人该留洋欧洲，与郭田雨等人一样，通过旅欧继续提高水平，从而带动国足进步。