针对通配烟弹厂商的一系列诉讼的结果,将对生产通配烟弹的品牌未来在电子烟行业的发展产生深远影响。

10月1日,《电子烟强制性国家标准》正式实施,中国电子烟监管全面生效。而在电子烟行业进入规范化、法治化阶段前夕,一场围绕着通配烟弹的争论在行业里发酵。

“通配”是电子烟从业者约定俗成的概念。换弹式电子烟由烟杆和烟弹组成,“通配”烟弹指的是非品牌商生产、可与品牌烟杆匹配使用的烟弹。多位业内人士表示,被通配的电子烟品牌基本上是市场占有率排名前几的品牌,而通配烟弹的价格通常会比非通配的产品低30%~50%。很长一段时间里,通配烟弹与山寨假货在行业里被划上了等号。

不过,现在通配产品也拥有了正规的身份。8月29日,全国统一电子烟交易管理平台正式运行,首批国标电子烟产品陆续在福建、广东、江苏、山东等省份的试点进行销售,其中,有两款通过国标的烟弹产品可以在其他品牌的烟杆上使用,即行业内所认为的通配烟弹。有从业者质疑为何通配产品能够通过国标,还有从业者认为,通配只是行业概念,在电子烟行业进入合规时代后,再去纠结通配的概念已经没有意义。

被头部品牌抵制的通配

只要聊到通配烟弹,电子烟从业者几乎都无法绕过电子烟品牌悦刻在2021年对通配烟弹厂商的一系列诉讼。

2021年6月,电子烟品牌悦刻母公司雾芯科技以涉嫌不正当竞争为由,在广州起诉电子烟品牌维刻及其工厂魔刻,请求法院判令维刻立即停止侵权并消除影响,同时赔偿经济损失520万元。这是国内电子烟行业的通配烟弹第一案。2021年12月,悦刻再度在杭州起诉维刻,这一次的案由是侵犯专利权。

2021年下半年,悦刻还连续将多家生产通配烟弹的电子烟品牌诉上法庭,引起全行业关注。2021年7月,雾芯科技起诉电子烟品牌迷雾运营方麦克斯(深圳)电子科技有限公司,案由为侵害外观设计专利权;2021年8月,雾芯科技以涉嫌侵害商标权为由起诉电子烟品牌SP2S深圳市维益康科技有限公司;2021年9月,雾芯科技起诉三家公司,分别是EFK电子烟运营方东莞市欧美斯科技有限公司、YMK美氪电子烟运营方东莞市欧美斯科技有限公司和TIKO提子电子烟运营方芙麦科技(东莞)有限公司,案由为侵害外观设计专利权纠纷。

悦刻是目前国内电子烟行业市场占有率最高的品牌,也是反对通配产品态度最坚决的品牌之一。《中国新闻周刊》就悦刻的诉讼进展等问题联系到悦刻,悦刻方面表示不方便披露相关信息。

电子烟行业专家、国内电子雾化行业专业媒体“蓝洞新消费”主编陈中回忆,通配烟弹刚出现时,最开始的趋势是通配美国电子烟品牌Juul,之后开始有厂家通配悦刻,然后又通配YOOZ柚子,“厂商看哪家品牌的市场份额比较大,就会去生产通配这个品牌烟杆的烟弹,这些品牌已经花了大量资金开拓好了渠道,积累了用户,通配厂商就直接以较低的价格去抢这些品牌的用户”。在陈中看来,通配烟弹是违背行业规矩的产物,在2021年“蓝洞新消费”主办的电子烟展会上,他明确表示拒绝通配品牌参加。

浙江垦丁律师事务所创始合伙人王琼飞对《中国新闻周刊》说,通配烟弹之所以会在电子烟行业引起争议,是因为它扰乱了电子烟行业的竞争秩序,导致食人而肥的搭便车现象。

头部电子烟品牌抵制通配烟弹的另一个原因,在于通配烟弹可能会带来品牌无法控制的安全隐患。一位接近悦刻的业内人士说,通配烟弹放在品牌烟杆上使用时,可能会由于功率不匹配等问题影响口味,影响用户体验。“最怕是出现安全问题,一旦出现问题,用户维权除了去找通配烟弹厂家,会不会还来找制造烟杆的品牌?”早在2020年,悦刻就曾发布消费预警,提醒用户不能购买通配烟弹,并表示悦刻实验室对市面上几款通配烟弹进行检测后,发现通配烟弹普遍使用劣质烟油,有害物特别是苯系物严重超标,且实际尼古丁含量与包装所示不符。

过去几年,电子烟头部品牌坚决反对通配,更为关键的原因是独立的烟弹接口已经成为电子烟品牌商业模式的重要一环。

某电子烟行业媒体内容总监、电子烟行业专家陈飞说,头部品牌是通过独立接口锁住复购用户的,“烟弹接口不通用,意味着用户购买了一个品牌的烟杆就必须购买这个品牌的烟弹,如果用户想购买其他品牌的烟弹,就要另外再买烟杆”。一个烟杆的常规价格是200余元,这是消费者尝试其他品牌电子烟时需要考虑的成本。换句话说,电子烟品牌的独立接口提升了消费者迁移的门槛,以提高用户对烟弹产品的复购率。

烟弹是复购率极高的产品。电子烟用户李宏算了一笔账:他平均一天消耗一颗烟弹,一个月消耗三十颗烟弹,在一盒烟弹99元三颗的价格下,他每个月在烟弹上的支出是990元。而在烟杆没有丢失或没有遭到损坏的情况下,李宏可能一年甚至更久都不会购买新烟杆。公开数据显示,悦刻2021年的烟杆出货量为1950万根,烟弹出货量为5.06亿颗。据此推算,悦刻每售出25颗烟弹才会售出1根烟杆。

姚远是一家电子烟行业头部品牌的高管,他对《中国新闻周刊》说,烟弹的复购收入是电子烟企业的主要收入,“大家都是卖烟弹的,没有哪家企业会说自己是卖烟杆的”。姚远认为,在电子烟品牌早期拓展新用户时,烟杆起到的是获客作用,设计优秀的烟杆会让用户选择一个品牌,而烟弹的复购是品牌的长期利润增长点。

随着国家烟草专卖局、国家市场监督管理总局于2019年11月1日发布通告要求不得通过网络销售电子烟,电子烟行业掀起一场线下战,快速扩张的分销网络被视为电子烟品牌的护城河,而独立接口也成为品牌吸引加盟商的有力工具。陈飞说,前几年电子烟行业的终端零售业态以专卖店为主,集合店很少,“独立接口加专卖店形成了这个行业最基础的盈利模型,品牌通过这个模型给店主描绘了一个商业蓝图,那就是独立接口会让用户始终需要复购品牌烟弹,保证店主能赚钱”。

正因独立接口对于电子烟品牌的重要性,许多品牌在反对通配烟弹这件事上形成了统一战线。除了2021年连续对通配厂商发起诉讼的悦刻,MOTI魔笛品牌负责人曾在2021中国(深圳)电子烟行业规范发展论坛上公开表示通配烟弹是行业发展的痛点,YOOZ柚子CEO蔡悦栋曾发布全员通告,表示对通配行为“零容忍”,JVE非我则曾专门发起打击通配的行动,推出“官方正品售价永远比通配假货便宜一块钱”的政策。

通配烟弹有“罪”吗?

中国电子商会副秘书长林汉钟认为,评价通配烟弹主要应从两个方面,一个是通配烟弹是否存在不正当竞争行为,一个是通配烟弹是否侵犯了被通配品牌的知识产权。

悦刻在2021年对维刻等品牌的一系列诉讼,案由集中在不正当竞争纠纷和侵犯专利权纠纷。

在悦刻对维刻的不正当竞争诉讼中,悦刻在起诉书中表示,维刻产品在销售、宣传过程中使用“悦刻通用烟弹”“悦刻与维刻的烟弹可以通用”等字样进行大范围宣传,借悦刻品牌知名度吸引消费者从而获得不当利益,并且悦刻与维刻两个标识高度相似,同时使用在电子烟领域,容易误导消费者,本质上是一种“仿版”行为。

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